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３月１日、解禁当日のまさに数時間で夜が明けようとしている朝４時過ぎに鬼怒川本流を狙うことを決める。今年もまたＢ型特有のマイペースなスタートである。鬼怒川漁協の年券に付属の釣場案内図と漁協ＨＰの放流ポイントをある程度頭に入れフィールドに向かった。当日にひらめきだけで釣行先を決める計画性の無さは昔からの性格である。
佐野ＩＣから東北道に乗り宇都宮ＩＣから日光宇都宮道路に入る。すかっり夜も明けてしまい正面には真っ白な雪に覆われた日光男体山が見えて来た。道路脇の日の当たらない場所には残雪があり外気温計を見ると−３℃で厳しい釣りになりそうな予感がした。今市ＩＣを降り市内を抜けると鬼怒川の支流である大谷川が見えて来た。橋上から覗き込むと既に堰堤には大勢の太公望達がびっしりと並んで釣りを楽しんでいた。
釣り師が犇めく鬼怒川本流
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朝６時半に鬼怒川に到着。すでに駐車場には釣人達の車で満車状態である。やも得ず駐車スペースより少し離れた河原に車を置き釣り支度を済ませ川を見渡すと放流ポイントとなっているプールには１５・６人程の釣り人が竿を出しており常に竿が曲がっているような状態。餌釣りは好調果のようです。取りあえずは放流ものではなくネイティブな渓魚を求め混雑するプールを避けて下流部から狙う事にする。
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下流部は見渡す限り人の姿は見当たらない。人が居ないという事は魚も居ない？「まぁ！取りあえずネイティブ！」そんな事を考えながら寒さで凍結した川沿いを下る。水量としては通常の半分程度で水温は？・・・なんと！２℃である。活性の良し悪しの問題以下である。
今シーズンの第一投は、滑床の少し深みにシンキングミノーをダウンで送り込む。しかし魚の反応は全く無し。出来るだけ深みがあるポイントを打ちながら下流へと釣り歩く。既に１時間が経過したが予想どうり魚の気配でさえ感じられない厳しい状況だ。
しばらく釣り歩くと大きな淵が姿を現した。ここで出ない訳がない絶好のポイントである。寒さと低活性に折れかかっていた気持ちにムチが入る。対岸の崖ギリギリに５ｇのスプーンを落とし込みゆっくりとリーリングを始める。しかし魚の反応がない。
結局、このポイントでルアーローテーションを繰り返しながらしばらく粘ってみたが何も起こる事はなかった。
午前９時、車に戻り休憩を取る。防寒対策で着込んできた上着を脱ぎベストを降ろす。半年振りの初釣行は運動不足のせいか？着膨れのせいなのか？けっこう体に堪えた。ポットに入れてきた熱々のお茶を飲み寒さに凍えた体を温める。そして恒例の昼寝モードに入る。釣れない時は私にとってこれが一番！なのである。
車に打ち付ける雨の音で目が覚める。急な強風と雨で撤退していく釣り人の姿がちらほらと目に入って来た。
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初めて袖を通すベスト内にはマル秘ルアー満載？
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午前１１時、朝一に混雑していたあのプールに向かう。低水温に低活性！ネイティブを狙うにはあまりにも条件が悪過ぎる。拘りを捨て素直に放流ものを狙う事にした。そもそも今日の私には拘りなんてありゃしない。用は釣れりゃ良いのだ！今日は渓流解禁日、お祭りなのだから・・・。
深みのあるポイントには１０人程の餌釣りの人が・・・邪魔にならぬように上流の浅場に入る。しばらくシンキングミノーを流れに乗せるが反応がない。と言うよりも川底が丸見えで魚の姿さえ見やたらない。深みに溜まっているようで餌釣りの人達には飽きない程度に釣れている。
今シーズン初ヒットのヤマメ
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雲の切れ間から太陽が顔を出し浅場にも陽が当たり始めた。深みに溜まっていた魚達も動き始めたようで私の目の前の浅場を数匹の群れが単発ではあるが回遊を始める。
ここで私は Rigge 56F に付け替え回遊してくる群れの目の前で細かいダンスを試みる。ギラギラと踊るミノーに溜まらず飛び付いて来たのは今シーズン初ヒットとなる２３ｃｍ程のヤマメであった。放流ものとは言え記念すべき初ヒットは誰しも嬉しいものである。
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その後は完全にサイトフィッシングとなり単発で回遊して来るヤマメを Rigge 56F で仕留めていく。しかし数匹ヒット後、見切られてしまったのか反応が悪くなり手前でのＵターンが多くなり始めた。そこで DRIFT TWITCHER 50S に付け替えダートアクションで２７ｃｍクラスをヒットさせる。放流ものとはいい中々のファイトを見せてくれた。バシャバシャとヒットさせたヤマメを水面で遊ばせ過ぎたのか？それを最後に回遊がすっかり無くなってしまった。
２７ｃｍを頭にサイトフィッシングで仕留めた面々
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午後１時、急な突風が釣人達を襲う！北西から吹きつける冷たい風は心身ともに釣り気を無くすような嫌な風である。帽子を飛ばされそうになりながらも私はキャストを続けた。
朝からプールの深みで粘っていた餌釣り師達も冷たい強風に耐えられず帰り支度を始めた。
先程まで餌釣り師が粘っていたポイントに少しづつ近づき対岸の深みをそっと望み込むと放流されて間もない沢山のヤマメ達が岩陰に見え隠れしている。 Rigge 56F を対岸ギリギリにキャストしロッドを立て細かいアクションを加えると数匹の魚体が争うようにチョイスして来た。そしてヒット！魚体をいなしながら手前に寄せてくるとミノーを銜えたヤマメの後ろから数匹の魚体がチョイスを続けている。ネイティブな連中ならば絶対にあり得ない話である。結局、ルアーローテーションを繰り返しながら１２匹のヤマメを手中に収める事となった。放流ものとは言え解禁初日としては先ず先ずの結果ではないだろうか？
午後２時に納竿。シーズン前に是非見て置きたいと思っていた鬼怒川本流域のポイント数箇所を見て周りそのまま帰宅の途に着く事となった。
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解禁日としては満足の出来る釣果では？
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今回の釣行はただ魚を釣るだけが目的ではない。水量の少ないこの時期にポイントの下見という目的もあった。特に去年は台風の影響で各ポイントが様変わりをしてしまったようで、ある河川では深みが土砂に埋まってしまって釣りにならなかった所もあったようである。幸いにも今回私が釣行した鬼怒川では下見をした限りではそれを感じることはなかった。
これから水温が緩み始めると本格的な渓流シーズンが到来する。今シーズンどんな大ヤマメが私達アングラーを楽しませてくれるのだろう・・・。
《釣りの問合せ》
栃木県鬼怒川漁業協同組合
ＴＥＬ 028-662-6211
E-Mail：info@kinugawa-gyokyou.com
《使用タックル》
ROD: UFMウエダ TSS-57
REEL: DAIWA TOURNAMENT-X 1500
LINE: VARIVAS Advance 4LB
LURE: Rigge 56F／DRIFT TWITCHER 50S など
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